Charley è un adolescente che vive con suo padre. Sua madre non l'ha mai conosciuta, e da qualche tempo si prende cura di un vecchio cavallo da corsa chiamato Lean on Pete al quale è molto legato. Quando scopre che stanno per sacrificare l'animale, il giovane intraprende un'odissea alla ricerca di un luogo sicuro. Il film si rifà al cinema degli anni Settanta, ma si cala nella contemporaneità per uscire dal banale e ripetuto schema della narrazione di un'amicizia tra un ragazzo ed un cavallo, Andrew Haigh parla invece agli ultimi, ai deboli e agli sgradevoli, ma ci ricorda che se tutto ciò che siamo si riducesse a questo, saremmo da tempo scomparsi dalla faccia della terra.