Tratto dal libro capolavoro di Philip Roth vincitore del Premio Pulitzer. Nel New Jersey degli anni Sessanta, Seymour Levov (Ewan McGregor), conduce la più idilliaca delle esistenze, con alle spalle un passato nello sport professionistico, una moglie (Jennifer Connelly) che è stata Miss New Jersey, e una figlia, Merry (Dakota Fanning) a lungo desiderata. La sua vita perfetta inizia a sgretolarsi quando Merry, diventata adolescente,viene coinvolta in un gruppo di estremisti politici e si fa autrice di un attentato terroristico ai danni di un ufficio postale di New York, nel quale un cittadino perde la vita. La polizia irrompe in casa di Levov, detto Lo Svedese, ma Merry è già sparita in clandestinità, e nessuno, forse eccetto una recente conoscenza del padre, sembra sapere dove sia.